후두염이란 염증에 의해 후두가 빨갛게 부어오르고 열이 나며 통증을 일으키는 질환을 말합니다.                     

후두는 인두의 아래 부분에 위치하여 공기가 통과하는 호흡기관으로서 후두는 코와 입으로 흡입된 공기를 가습하고 이물질을 걸러내는 여과기 역할을 합니다. 만약 후두가 좁아지면 공기가 통하지 않게 되어 호흡란이 오고 심하면 질식으로 사망할 수 있습니다.

후두염이란 염증에 의해 후두가 빨갛게 부어오르고 열이 나며 통증을 일으키는 질환을 말합니다. 후두의 염증은 병변이 단순히 후두에만 국한되기도 하지만, 인접한 주변의 기관이나 기관지에도 병변을 동반하는 경우가 많아 병변의 범위에 따라 후두염 또는 후두기관염, 후두 기관 기관지염으로도 불리며 이들을 총칭하여 크루프라고 합니다.

원인과 증상 및 진단

1. 원인

바이러스가 주된 원인균으로 파라인플루엔자 바이러스(parainfluenza virus)가 75%로 가장 흔합니다. 그 외에도 아데노바이러스(adenovirus), respiratory syncytial virus(RSV), 인플루엔자 바이러스(influenza virus), 홍역 바이러스 등에 의해 생길 수 있습니다. 겨울에 많이 발생하며, 3개월에서 5세 사이의 아이들에게서 흔히 일어나고, 여아보다 남아에서 더 흔합니다.

2. 증상

후두염의 증상은 후두가 염증에 의해 좁아지면서 일어나게 됩니다. 염증의 범위와 원인에 따라 차이가 있지만 일반적으로 컹컹거리는 개 짖는 듯한 기침 소리, 또는 항아리 기침으로 표현되는 울리는 기침 소리를 내고, 후두 주변의 성대에 염증이 동반되어 목소리가 쉰 목소리로 변합니다. 숨을 들이 쉴 때 ‘천음’이라고 하는 평상 시에 들리지 않던 이상한 호흡음을 내게 되고, 심하면 코를 벌렁거리거나 숨을 들이 쉴 때 가슴뼈 윗부분이나 갈비뼈 사이가 쑥쑥 들어가는 호흡곤란 증세를 나타내기도 합니다.

발열은 그다지 심하지 않고, 증상은 주로 밤에 더 심하게 나타납니다. 대체로 빠르게 악화되다가 3~4일간에 걸쳐 서서히 증상이 사라집니다. 증상이 심하면 환자가 서 있거나 침대에 앉아 있으려고 하고, 더 진행하면 심한 저산소증으로 안절부절 못하고 결국 호흡 부전으로 사망할 수도 있습니다.

3. 진단

진단은 특징적인 임상 소견으로 대부분 가능합니다. 즉, 3개월에서 5세 사이의 소아에서 발열이 심하지 않으면서 개 짖는 듯 한 기침 소리, 쉰 목소리, 숨을 들이 쉴 때 힘들어 하는 기도 폐쇄 증상을 보이면 임상적으로 진단 가능합니다. 목 부분의 X-선 촬영에서 기도가 염증 부종으로 좁아져서 첨탑 모양과 같은 소견이 관찰되면 진단에 도움이 될 수 있습니다. 감별해야 할 질환으로는 후두개염, 이물질 흡인, 인후부 농양(고름집)등이 있으며 이러한 질환들은 응급 처치가 필요한 질환들입니다.

치료와 합병증

1. 치료

대부분의 크루프는 바이러스에 의해 일어나므로 증상이 심하지 않고 4일 이상 증상이 지속되는 경우는 드물며 집에서 안전하게 치료할 수 있습니다. 그러나 심리적으로 불안한 상태가 되거나 많이 울면 호흡곤란 증세가 더 악화될 수 있기 때문에 환자가 안정을 취할 수 있도록 도와주는 것이 필요합니다. 집 안의 욕실에서 욕조나 대야에 더운 물을 가득 받은 상태에서 환아가 숨을 쉬도록 하는 것이 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 또한 분무기로부터 나오는 차가운 증기를 쐬어 주면 호흡 곤란이 수분 내로 완화되기도 합니다. 실제로 많은 부모들이 환아를 병원으로 데려오는 도중 환아가 차가운 밤 공기에 노출된 후 증상이 완화되는 경우를 경험하곤 합니다.

만약 호흡곤란 증세가 심하다면 병원에서는 에피네프린이라는 약을 분무기로 투여하거나 필요에 따라 스테로이드라는 약물을 투여하여 염증을 가라앉히고 호흡곤란 증세를 완화시킬 수 있습니다. 기도 폐쇄가 심하여 폐로 흡입하는 산소량이 부족한 경우 산소를 투여하기도 합니다. 적절한 치료에도 불구하고 산소가 부족한 현상이 지속되면 중환자실 치료가 필요하며 기관 삽관이나 기도 절개가 필요한 경우도 있습니다.

2. 합병증

후두염은 대부분 합병증없이 좋아지지만 바이러스성 크루프의 약 15%에서는 합병증이 발생합니다. 합병증으로는 중이염, 세기관지염, 세균 기관염, 폐렴과 같이 다른 호흡기계로 감염이 확산될 수 있으므로 발열, 기침이 지속되는 경우 병원에서 진찰을 다시 받아 보아야 합니다.

환자들이 자주하는 질문

1. 저희 집 애기가 심한 호흡곤란으로 병원 응급실을 방문하였습니다. 응급실에 도착해서는 집에서 보이던 호흡곤란 증세가 사라져서 귀가했는데 다음날 비슷한 호흡곤란이 다시 발생하여 응급실을 재방문하였습니다. 응급실에서 크루프라고 들었는데 원래 이렇게 재발을 자주하나요?

바이러스 감염에 의한 크루프의 경우 병원 응급실로 오는동안 차가운 밤 공기에 노출되면서 증상이 완화되는 경우가 있습니다. 따라서 이런 경우에는 재발하는 것이 아니라 일시적인 증상 완화라고 보는 것이 옳습니다. 또한 크루프의 한 종류인 급성 연축성 크루프(acute spasmodic croup)의 경우에는 수일간 반복적으로 밤에 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 낮에는 비교적 멀쩡하게 보이다가 밤에 호흡곤란을 나타내며 이러한 호흡곤란은 수시간 후에는 호전되는 경향을 보입니다．심한 호흡곤란은 드물게 발생하며 겨울철에 재발하는 경향이 있습니다.

2. 아이가 개 짓는듯한 컹컹거리는 기침을 해서 병원에 갔더니 후두염이라고 하였습니다. 약을 먹였는데도 기침은 점점 심해지는 것 같고, 병원으로 빨리 데려가야 할지 잘 모르겠습니다.

크루프는 경우에 따라 빠른 속도로 증상이 악화되는 경우가 흔하므로 다음과 같은 경우 병원으로 빨리 가는 것이 좋습니다.

• 숨 쉬기 힘들어 하며 아이가 안절부절 못하는 경우 : 코를 벌름거리며 숨 쉬기, 숨 쉴 때 갈비뼈나 쇄골이 두드러지게 보임, 숨 가쁨
• 움직이지 않고 가만히 있는 경우에도 숨을 들이 쉴 때 쇳소리가 크게 들리는 경우
• 불안, 창백, 의식 저하, 처짐
• 위독하게 보이면서 고열이 있는 경우

후두염 [laryngitis] (국가건강정보포털 의학정보)